Les trois condamnations à mort de Clarence Henderson

Le journaliste d'investigation Chris Joyner révèle la véritable histoire de Clarence Henderson, un métayer noir reconnu coupable et condamné à mort trois fois pour un meurtre qu'il n'a pas commis.

Nommé meilleur livre de l'année... jusqu'à présent par The New Yorker

Les trois condamnations à mort de Clarence Henderson est l'histoire vraie d'un métayer noir accusé à tort et d'un procureur désespéré de lui imputer le crime malgré le peu de preuves. Son premier procès n'a duré qu'une journée et la défense publique a été médiocre. Le livre raconte également l'histoire d'Homer Chase, un ancien parachutiste de la Seconde Guerre mondiale et radical de la Nouvelle-Angleterre qui a été envoyé dans le Sud par le Parti communiste pour recruter des Afro-Américains à sa cause tout en leur offrant une chance de plus de liberté. Et c'est l'histoire de la NAACP de Thurgood Marshall et de sa bataille contre non seulement le racisme enraciné mais aussi contre un Parti communiste - bien qu'il soit confronté à presque autant de préjugés que ceux qu'il essayait d'aider - déterminé à gagner le cœur et l'esprit des électeurs noirs. La bataille acharnée entre les deux groupes s'est déroulée alors que les deux camps se disputaient pour savoir qui prendrait la tête de la défense de Henderson, une période au cours de laquelle il a passé des années en prison loin d'une fille qu'il n'avait jamais vue.

Dans son ensemble, Les trois condamnations à mort de Clarence Henderson dresse le portrait d’une communauté et d’un pays à la croisée des chemins, qui tentent de choisir entre le chemin qu’ils savent être le bon et celui de la moindre résistance. L’affaire a opposé des forces puissantes – souvent celles qui dirigent les institutions juridiques et journalistiques – qui tentent d’utiliser le racisme et les tactiques de la peur rouge contre une population qui, dans l’ensemble, pensait que l’affaire contre Henderson était au mieux suspecte. Mais en fin de compte, c’est une histoire pleine d’espoir sur la façon dont, même lorsque les choses semblent sombres, une petite mesure de justice peut être obtenue contre toute attente, et de réels progrès sont possibles. C’est l’un des rares livres qui soit une lecture opportune mais qui parvienne néanmoins à jeter une lumière instructive sur le passé et l’avenir de l’Amérique, ainsi que sur son présent.