Le projet San Quentin

En 2011, Nigel Poor, artiste, éducateur et co-créateur du podcast à succès Ear Hustle , a commencé à enseigner un cours d’histoire de la photographie dans le cadre du Prison University Project de la prison d’État de San Quentin. Ni les livres ni les appareils photo n’étaient autorisés dans l’établissement, ce qui a donné lieu à un cours peu orthodoxe avec une série d’exercices de cartographie inventifs : les étudiants ont réalisé des « photographies verbales » de souvenirs pour lesquels ils n’avaient aucune documentation visuelle et ont annoté des images emblématiques de différents artistes. Après le premier semestre, raconte Poor, « un étudiant m’a dit qu’il pouvait désormais voir de la fascination partout à San Quentin ».

Lorsque Poor a eu accès aux milliers de négatifs des archives de la prison, réalisés par des agents pénitentiaires d'une époque révolue, ces images des événements quotidiens de San Quentin sont rapidement devenues des tremplins pour les observations pointues de ses étudiants. Du banal au brutal, en passant par des moments de répit, les images de ces archives ont donné à ceux qui ont participé au projet l'occasion de partager leurs histoires et leurs réflexions sur l'incarcération.