Dès le moment où ils se sont rencontrés, c'était un meurtre

L'histoire des coulisses du film noir par excellence et classique culte, Double Indemnity de Billy Wilder - ses véritables origines criminelles et son impact crucial sur l'histoire du cinéma - est racontée pour la première fois dans ce récit captivant publié à l'occasion du 80e anniversaire du film.

Du meurtre réel à la fiction de magazine en passant par le film, l’histoire de Double Indemnity est aussi complexe que tout ce qui a été porté à l’écran pendant la période classique du film noir. Un « crime du siècle » à sensation de 1927 a inspiré le journaliste et aspirant auteur de romans policiers James M. Cain à écrire une nouvelle. Hollywood a rapidement fait une offre pour les droits du film, mais tout au long des années 1930, un code de censure strict a fait en sorte qu’aucun studio ne puisse donner son feu vert à un mélodrame policier basé sur des faits réels. Puis, en 1943, le scénariste chevronné et réalisateur nouvellement nommé Billy Wilder a voulu l’histoire pour son troisième film. Avec l’approbation provisoire du studio, il a engagé le romancier Raymond Chandler pour coécrire un scénario qui serait acceptable pour les censeurs de l’industrie.

Le réalisateur Wilder a ensuite convaincu un casting de stars de se joindre à lui : l’incomparable Barbara Stanwyck dans son inoubliable rôle de femme fatale par excellence, aux côtés de Fred MacMurray, qui va à contre-courant dans le rôle de sa complice, et Edward G. Robinson dans celui d’un enquêteur acharné. Wilder a gardé Chandler pendant tout le tournage, et d’autres collaborateurs clés ont été le directeur de la photographie John Seitz, la créatrice de costumes Edith Head et le compositeur Miklôs Rôzsa. Grâce à tous ces collaborateurs talentueux, le film final est devenu l’un des premiers films noirs de studio à obtenir un succès critique et commercial, et a notamment été nominé pour sept Oscars. Il a eu une forte influence sur le mouvement noir naissant, a engendré de nombreux imitateurs et a affecté les carrières ultérieures de tous ses acteurs et de toute son équipe. L’impact de Double Indemnity sur les cinéastes et le public se fait encore sentir huit décennies après sa sortie.

Les auteurs Alain Silver et James Ursini racontent l'histoire complète et inédite de l'écriture, de la réalisation et de la commercialisation de Double Indemnity dans leur dernier et plus provocateur ouvrage sur le film noir : From the Moment They Met It Was Murder .